Secondo uno studio recente, le sostanze chimiche presenti in un’ampia gamma di prodotti di consumo, inclusi cosmetici, mobili imbottiti e pentole antiaderenti, sono associate a un aumentato rischio di diabete nelle donne di mezza età.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati su 1.237 donne senza diabete di età compresa tra 45 e 56 anni. All’inizio dello studio, tutte le donne sono state sottoposte a esami del sangue per le sostanze chimiche note come PFAS (sostanze polifluoroalchiliche e perfluoroalchiliche), che vengono utilizzate per rendere i prodotti di consumo idrorepellenti, resistenti alle macchie e antiaderenti.
In circa 16 anni di follow-up, un totale di 102 donne hanno sviluppato il diabete. Le donne con la più alta esposizione a una miscela di sette diversi tipi di PFAS avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare il diabete rispetto alle donne con la più bassa esposizione a queste sostanze chimiche, i ricercatori hanno riferito l’11 aprile in Diabetologia.
“I PFAS sono un problema di salute pubblica perché sono molto persistenti nell’ambiente e nel corpo umano, motivo per cui sono conosciuti come la sostanza chimica per sempre”, ha affermato l’autore principale dello studio, Sung Kyun Park, ScD, MPH, professore di epidemiologia e salute ambientale presso l’Università del Michigan ad Ann Arbor, in una dichiarazione.
Una limitazione dello studio è che non specificava quale tipo di diabete avevano le donne. I ricercatori hanno notato che la maggior parte dei casi diagnosticati più tardi nell’età adulta sono il diabete di tipo 2, che è associato all’invecchiamento e all’obesità.
Lo studio, inoltre, non era un esperimento controllato progettato per dimostrare se o come il PFAS potesse causare direttamente il diabete.
Anche così, ridurre l’esposizione al PFAS potrebbe essere un modo per prevenire il diabete, ha concluso il team di studio.
Non sarà facile, perché queste sostanze chimiche si trovano nell’acqua potabile, nel suolo contaminato vicino a siti industriali, nei latticini, nella carne, nel pesce e negli imballaggi per alimenti come scatole per pizza e involucri di caramelle, secondo l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA).
“I PFAS sono anche le ‘sostanze chimiche ovunque’; questi composti sono ampiamente utilizzati nelle applicazioni industriali e di consumo”, ha affermato il dott. Park. “Se stai affrontando la tua vita di tutti i giorni, non c’è modo di evitarli.”
Studi precedenti hanno collegato l’esposizione a PFAS a un aumentato rischio di diabete. L’esposizione a queste sostanze chimiche può anche portare a una vasta gamma di altri problemi di salute, secondo l’EPA, che includono:
- Diminuzione della fertilità nelle donne e aumento del rischio di complicanze della gravidanza
- Ritardi dello sviluppo nei bambini inclusi basso peso alla nascita o pubertà precoce
- Rischio più elevato di alcuni tipi di cancro, comprese le neoplasie maligne della prostata, dei reni e dei testicoli
- Compromissione della capacità di combattere le infezioni e scarsa risposta ai vaccini
- Aumento del rischio di obesità
Il diabete potrebbe non essere un risultato inevitabile dell’esposizione al PFAS, suggeriscono alcune ricerche precedenti.
Uno studio pubblicato nel 2019, ad esempio, ha seguito per due anni 957 adulti per lo più in sovrappeso e obesi senza diabete. Sono stati assegnati in modo casuale a mantenere le loro abitudini alimentari e di esercizio abituali o ad apportare cambiamenti radicali allo stile di vita progettati per aiutarli a perdere il 7% del loro peso. Tra il sottogruppo di partecipanti esposto a livelli crescenti di PFAS durante lo studio, le persone che hanno apportato grandi cambiamenti allo stile di vita non hanno avuto un rischio maggiore di diabete: il rischio è aumentato solo per coloro che hanno mantenuto le loro abitudini malsane abituali.