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L’arrivo di una delegazione della Japan Association of Travel Agents alle Hawaii questa settimana è un segnale positivo che la ripresa del turismo dal Giappone, il principale mercato internazionale dello stato, è finalmente su una linea temporale accelerata.
La squadra di ispezione JATA avrebbe dovuto essere alle Hawaii l’anno scorso, ma il viaggio è stato posticipato a causa della minaccia di nuove varianti di COVID-19, che hanno ritardato la ripresa dei viaggi internazionali per entrambe le destinazioni. In effetti, la maggior parte dell’anno scorso, il Giappone si trovava in uno stato di emergenza intermittente e il governo giapponese si atteneva ancora alle politiche che impedivano di viaggiare attraverso i confini della prefettura.
Il presidente della JATA Hiroyuki Takahashi ha detto all’Honolulu Star-Advertiser, dopo un ricevimento martedì all’Hawaii Convention Center, che si aspetta che il recupero dei visitatori giapponesi alle Hawaii inizierà questo mese con il popolare periodo di viaggio della Golden Week, con ritorni significativi entro l’estate.
Il viaggio del team JATA coincide con la pianificazione della Golden Week, che quest’anno inizia il 29 aprile, o dello Showa Day, che cade di venerdì. La tempistica è favorevole perché i viaggiatori giapponesi che si prenderanno dal lavoro il lunedì successivo, il 2 maggio, avranno un totale di sette giorni di riposo. Ci sono festività nazionali dal 3 al 5 maggio in occasione del Giorno della Costituzione, del Green Day e della Giornata dei bambini.
Takahashi ha detto che si aspetta di vedere i visitatori giapponesi tornare alle Hawaii quest’anno al 40% del livello pre-pandemia del 2019.
“Per il 2023 vediamo il nostro mercato tornare ai livelli del 2019 e questa è la nostra tabella di marcia verso la ripresa”, ha affermato. “La mia previsione personale è che il 2023 supererà i livelli del 2019. Se mi chiedi perché, abbiamo un’incredibile domanda repressa di viaggi dai giapponesi alle Hawaii e ci sarà un’esplosione una volta che saremo in grado di farlo liberamente”.
Takahashi ha affermato che era importante che la delegazione JATA venisse alle Hawaii per vedere “con i propri occhi” ciò che i clienti avrebbero dovuto affrontare per viaggiare qui. Volevano anche garantire che l’ambiente alle Hawaii fosse sicuro e che i visitatori giapponesi fossero i benvenuti.
“Siamo stati in grado di vedere quanto sia sicura e come la gente delle Hawaii stia tornando a un senso di normalità qui alle Hawaii. I mandati delle maschere e i livelli di infezione sono diminuiti”, ha affermato Takahashi. “È stato molto bello vederlo e confermarlo e riportarlo ai nostri clienti e dire loro che è sicuro venire alle Hawaii”.
Il viaggio JATA arriva tra il continuo allentamento delle politiche di viaggio e le restrizioni COVID-19 da parte del governo giapponese. Venerdì il Giappone ha allentato gli avvisi di viaggio, spostando 106 nazioni e regioni, inclusi gli Stati Uniti, a un avviso di livello 2, che sconsiglia i viaggi non essenziali. Il Giappone ha mantenuto gli Stati Uniti al livello 3, che ha fortemente sconsigliato di viaggiare, da marzo 2020.
“Per questo motivo le compagnie di viaggio saranno in grado di creare pacchetti turistici e venderli”, ha detto Takahashi.
Domenica, anche il Giappone dovrebbe iniziare ad aumentare il limite degli arrivi giornalieri in entrata a 10.000, rispetto a 7.000. La mossa consente a più studenti e persone con affari in Giappone di entrare nel paese, sebbene il turismo in Giappone non sia ancora consentito.
Eric Takahata, amministratore delegato di Hawaii Tourism Japan, ha affermato che un altro sviluppo positivo è che dal 1 marzo i residenti giapponesi possono essere esentati dalla quarantena del Giappone se vengono potenziati e possono mostrare la prova di un risultato negativo su un test PCR COVID-19 presi entro 72 ore dal loro ritorno a casa.
Takahashi ha affermato che JATA vede altri segnali luminosi per il 2022, tra cui Tourism Expo Japan, che si terrà a Tokyo a settembre per la prima volta in quattro anni e dovrebbe essere “un importante catalizzatore” per il rimbalzo dei viaggi.
L’autunno sarà un periodo importante per la ripresa dei viaggi in Giappone. Sebbene il limite agli arrivi in entrata in Giappone rimanga un ostacolo, Takahashi ha affermato che la JATA prevede che verrà revocato almeno entro ottobre.
“L’inbound pre-pandemia era di 140.000 arrivi al giorno; 10.000 è meno del 10% di quello, quindi abbiamo del lavoro da fare”, ha detto. “Se non c’è limite, vedremo a partire da ottobre vicino ai numeri pre-pandemia per i giapponesi”.
Una volta rimosso il limite inbound, Takahashi ha affermato che consentirà al turismo inbound di iniziare a tornare in Giappone.
Si prevede un ulteriore allentamento delle restrizioni di viaggio poiché il Giappone continua ad avvicinarsi alla normalità.
Il 21 marzo, il primo ministro Fumio Kishida ha revocato completamente le restrizioni al coronavirus che erano in 18 prefetture, inclusa l’area di Tokyo, il che rientra nel piano del governo di espandere con cautela l’attività dei consumatori.
Kishida ha affermato durante una precedente conferenza stampa che la revoca delle restrizioni consentirebbe più viaggi nazionali, nonché feste e raduni più grandi per le persone con record di vaccinazione e test del virus negativi.
governo David Ige, che ha salutato la delegazione JATA martedì sera, ha dichiarato dopo il ricevimento di aver detto ai funzionari giapponesi che le Hawaii hanno il tasso di infezione più basso della nazione e continuano a monitorare la sicurezza.
“Questa è davvero solo la prossima opportunità e pietra miliare mentre iniziamo a recuperare la nostra economia”, ha affermato Ige, aggiungendo che il ritorno dei turisti giapponesi è di vitale importanza per molte aziende delle Hawaii.
La strada per la ripresa è stata accidentata. Mentre il mercato dei viaggi degli Stati Uniti alle Hawaii ha iniziato l’anno vicino ai livelli pre-pandemia, i viaggiatori dal Giappone erano ancora quasi il 98% al di sotto del 2019 e del 2020. Più di 1,5 milioni di visitatori sono arrivati alle Hawaii dal Giappone nel 2019 e hanno speso più di 2 miliardi di dollari.
Solo 5.031 visitatori dal Giappone sono stati contati durante i primi due mesi di quest’anno, una cifra significativamente inferiore ai 241.071 visitatori giapponesi giunti nello stesso periodo nel 2020, prima che le Hawaii rilevassero il suo primo caso di COVID-19. Il Giappone richiedeva ancora ai visitatori al loro ritorno a casa di presentare un test PCR negativo effettuato entro 72 ore dall’arrivo e richiedeva alla maggior parte di mettersi in quarantena per almeno sette giorni.
I visitatori dal Giappone hanno speso 19,7 milioni di dollari nei primi due mesi del 2022, rispetto a quasi 340 milioni di dollari nei primi due mesi del 2020.
“Sappiamo che i viaggiatori giapponesi sono davvero importanti e sono entusiasta dell’opportunità di iniziare a ripristinare i viaggi tra le Hawaii e il Giappone”, ha affermato Ige. “Durante la pandemia abbiamo smesso di viaggiare tutti per circa due anni. Per quanto il viaggio dal Giappone alle Hawaii sia davvero una priorità assoluta per il cittadino giapponese, so che molti alle Hawaii non vedono l’ora di poter viaggiare in Giappone”.
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L’Associated Press ha contribuito a questa storia.