Le 36 infermiere di viaggio finanziate dal governo federale che lavorano all’Hilo Medical Center sono state “un enorme sollievo” per il personale dell’ospedale.
Le infermiere fornite dall’Agenzia federale per la gestione delle emergenze sono arrivate circa tre settimane fa e hanno aiutato a curare i pazienti COVID-19 così come altri che vengono al pronto soccorso.
Sharonda Cowins, 34 anni, è una delle infermiere di viaggio che ha lavorato presso HMC. Anche se ha iniziato la sua carriera da infermiera solo di recente, Cowins ne ha passate tante.
“Sono un’infermiera da circa quattro anni, quindi la pandemia ha raggiunto circa i due anni e ho appena deciso che potrebbe essere un buon momento per fare l’infermiera di viaggio”, ha detto Cowins. “Il contratto mi è caduto in grembo e ho pensato di provarlo”.
Cowins è nata e cresciuta ad Atlanta, in Georgia, dove lavorava in uno dei più grandi ospedali della zona.
Quando iniziò a viaggiare, scelse contratti di ospedali nell’area di Atlanta, ma alla fine ne fu parlato a Hilo.
“I miei reclutatori mi hanno contattato per un lavoro alle Hawaii e 20 minuti dopo ho deciso: perché no?” ha detto Cowins. “Le Hawaii non sono mai state nel mio radar, essendo così lontane, quindi ho voluto cogliere l’opportunità. Questa è la distanza più lontana che abbia mai viaggiato”.
Il personale viaggiante è stato in grado di aiutare il personale locale a concentrarsi sui pazienti non COVID e a spostare i pazienti dal pronto soccorso ai letti di degenza in modo più efficiente.
“Penso che questo ospedale prenda il COVID molto più seriamente di altri ospedali in cui ho lavorato durante la pandemia”, ha detto Cowins. “Anche se la gravità della malattia non è così grave questa volta, tutti trattano seriamente il COVID”.
Proveniente dalla grande città di Atlanta, Cowins è rimasta sorpresa dall’efficienza di un ospedale più piccolo in una zona rurale mentre lavorava all’HMC.
“Ho imparato così tanto nelle ultime tre settimane che posso incorporare nelle mie pratiche quando torno a casa”, ha detto Cowins. “Tutti qui sono stati disponibili e accomodanti. Qualcuno mi chiede sempre se ho bisogno di qualcosa, e non ho mai lavorato da qualche parte con così tanti aiutanti. È una cosa bellissima”.
L’assistenza fornita da Cowins e dagli altri 35 ha contribuito ad alleviare parte del carico sul personale dell’ospedale.
“Posso dirti che avere il personale infermieristico di viaggio è stato un enorme sollievo”, ha detto il manager dell’infermiera Toni Higa. “Ogni volta che parliamo dell’arrivo del personale FEMA, siamo tutti entusiasti. Non riesco nemmeno a spiegare gli applausi e il sospiro di sollievo dello staff il primo giorno.
Dal periodo delle festività natalizie, il pronto soccorso era spesso sovraccaricato a causa dell’impennata di omicron, con una media di 25 pazienti COVID-19 al giorno. Ciò ha spinto HMC ad aprire altri 24 posti letto per acuti mentre i pazienti iniziavano a riempire i corridoi.
“Le persone erano oberate di lavoro ed è stato stressante per un po'”, ha detto Higa. “Avere infermieri FEMA è stata una grande pausa mentale e fisica per il nostro personale”.
Da quando è arrivato il team della FEMA, i tempi di attesa sono stati ridotti e il pronto soccorso non ha superato la capacità.
“Ci sentiamo tutti meno stressati ora, ma non stiamo abbassando la guardia”, ha detto Higa.
Nel suo tempo libero, Cowins e alcune delle sue controparti hanno approfittato del clima favorevole per visitare l’isola ed esplorare tutto ciò che ha da offrire.
“Ho appena finito con un’escursione di quattro miglia (giovedì scorso) e, wow, è stata dura”, ha detto Cowins. “Tornerò sicuramente un giorno. Sembra un mondo completamente nuovo qui”.
Cowins ha circa cinque settimane in più sulla Big Island prima di tornare ad Atlanta, dove ha in programma di ritirare più contratti locali dagli ospedali che hanno bisogno del suo aiuto.
“Ho intenzione di sfruttare al meglio il mio tempo qui”, ha detto Cowins. “Continuerò a imparare, lavorare e fare tutto ciò che posso fare prima di portare le mie conoscenze e me stesso a casa ad Atlanta”.
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